[57년 생일을 맞은 AMC 좀비 드라마 <워킹데드: 유니버스>의 아이콘 스타의 '대릴 딕슨' 역의 노만 리더스]

배우 노만 리더스가 대릴 딕슨을 연기하며 워킹데드를 바꿔 놓은 기적

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배우 노만 리더스의 아이콘 캐릭터 '대릴 딕슨'은 TV 시리를 엄청난 시리즈로 격상시켰습니다.

 

수많은 TV 시리즈가 존재하지만, 그중에서도 스토리에서 빼놓고는 상상조차 할 수 없는 '아이콘 캐릭터'를 만들어내는 작품은 극히 일부에 불과합니다. 그런데 그런 영향력이 주인공이 아니라 조연에게서 나온 것이라면 이야기는 한 단계 더 특별해집니다. 보통 시청자들은 중심인물에게 감정이입을 하고 응원하도록 설계되기 마련입니다. 하지만 때로는 전혀 예상치 못한 인물이 등장해서 마치 서사 자체가 그 존재에 맞춰 휘어지는 듯한 순간이 찾아옵니다.

 

AMC 드라마 <워킹데드: 유니버스>는 세계적인 좀비물이 되었는데 그 중심에는 '대릴 딕슨'이 있었습니다. 11개 시즌에 걸친 엄청나게 기복이 많은 여정 속에서도 변하지 않은 것이 있었습니다. 바로 시청자들의 '대릴 딕슨'을 향한 애정입니다.

 

원작자인 로버트 커크먼이 쓴 동명의 원작 코믹스를 아는 팬이라면, 대릴 딕슨이라는 캐릭터가 원작 코믹스에는 존재하지 않는다는 사실을 알 것입니다. 대릴 딕슨은 TV 시리즈를 위해서만 창조된 AMC 드라마의 오리지널 인물이며, 등장하자마자 빠르게 중심으로 떠올랐습니다. 하지만 이 성공을 각본의 공으로만 돌릴 수는 없습니다. 시청자들의 반응에 결정적인 영향을 준 것은 배우 노만 리더스의 연기가 제대로 주요했고, 배우 노만 리더스는 올해로 57번째 생일을 맞았습니다. (1969년 1월 6일)

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배우 노만 리더스의 대릴 딕슨이 '워킹데드'에서 최고의 인기 캐릭터가 된 과정

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배우 노만 리더스는 워킹데드 멀 딕션 오디션에 참가했다가 대릴 딕슨이라는 캐릭터를 부여받았습니다.

 

AMC 드라마 <워킹데드: 오리지널 시리즈>가 탄생할 당시, 지금에 와서 생각하면 다소 웃지 못할 비하인드가 있습니다. 제작진은 당시 다른 배우들처럼 오디션을 보러 온 배우 노만 리더스를 보고 그가 지원한 역할에는 맞지 않는다고 판단했지만, 그렇다고 그냥 보내고 싶지는 않았습니다. 배우 노만 리더스는 원래 멀 딕슨이라는 공격적이고 폭발적이며 문제투성이인 캐릭터 오디션을 봤습니다. 그러나 제작진에게 강렬한 인상을 남긴 배우 노만 리더스는 결국 기존에 없던 새로운 캐릭터를 만들어내는 계기가 됩니다. 바로 멀 딕슨의 동생 대릴 딕슨이었습니다.

 

대릴 딕슨은 AMC 드라마 <워킹데드: 오리지널 시리즈 - 시즌 1 3화 "Tell It to the Frogs>"에서 처음 등장합니다. 대릴 딕슨은 거칠고 말수가 적으며, 사냥과 추적에 능한 생존자였습니다. 첫인상만 보면 언제든지 죽어도 이상하지 않은 엑스트라 캐릭터처럼 보였고, 실제로 팬 반응에 따라 언제든 퇴장할 예정이었습니다. 하지만 결과는 전혀 달랐습니다. 그 이유의 상당 부분은 배우 노만 리더스에게 있었습니다.

 

배우 노만 리더스는 초반 제작 당시, 대릴 딕슨이 장기적으로 살아남을 것이라는 보장이 전혀 없었다고 여러 차례 밝혔습니다. 캐릭터 자체가 즉흥적으로 만들어졌기 때문에, 몇 편 이상의 구체적인 서사 계획조차 존재하지 않았습니다. 모든 것이 불확실한 상태였습니다. 그러나 시청자들은 점점 대릴 딕슨에 끌리기 시작했습니다. 배우 노만 리더스는 대릴 딕슨을 현실적이고, 시청자와 같은 땅에 발을 딛고 있는 것처럼 느껴지는 인물로 만들어냈습니다. 대릴 딕슨은 형인 멀 딕슨과 달리 성장과 공감 그리고 변화의 여지가 있는 안티히어로였고, 그 점이 강하게 와닿았습니다. 배우 노만 리더스는 자신만의 접근법으로 그대로 대릴 딕슨으로서 드라마에 녹아들었습니다.

 

배우 노만 리더스는 대릴 딕슨을 연기하면서 시즌 2까지 대본은 숙지하고 있었지만, 대사는 외우지 않았습니다. 오로지 감각에만 의존하였습니다. "내가 살아온 삶과 너무나도 비슷했어요."라고 말하면서 모든 동료를 매료시키고 있었고, 팬들은 배우 노만 리더스라는 사람에 매력에 푹 빠졌습니다.

 

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배우 노만 리더스는 자신의 경험을 대릴 딕슨에 녹여냈습니다.

 

그런 식으로 배우 노만 리더스는 원작 설정이 전혀 없었기에 자신의 경험을 바탕으로 대릴 딕슨을 구축했습니다. 다른 배우들과 달리 배우 노만 리더스는 코믹콘이나 대규모 홍보 활동 경험도 거의 없었고, 현장에 아는 사람도 많지 않았으며, 시스템 자체에도 익숙하지 않았습니다. 배우 노만 리더스는 그 '이방인 같은 상황'을 그대로 대릴 딕슨에게 투영했습니다.

 

대릴 딕슨은 타인의 행동을 기준으로 즉각적으로 반응하고, 충돌을 두려워하지 않는 인물이었습니다. 초반에는 형 멀 딕슨이 옥상에 수갑이 채워진 채 버려졌다는 사실에 분노로 뒤덮였는데, 배우 노만 리더스는 이 감정을 대릴 딕슨의 "항상 어딘가에 걸려 있는 분노"로 설정했습니다. 시간이 지나며 그 분노는 점차 연약함과 감정의 깊이로 변화해 갔습니다.

 

배우 노만 리더스는 대릴 딕슨이라는 캐릭터의 거칠고 미스터리한 면을 잃지 않으면서도, 적극적으로 대릴 딕슨의 성장을 이끌었습니다. 그 결과 대릴 딕슨은 수많은 캐릭터들 중 제일 복합적인 인물로 완성되었습니다.

 

"시즌이 거듭될수록, 저는 점점 똑바로 마주 보고 이야기하게 됐어요. 싸우든지 아니면 진짜 대화를 나누든지 둘 중 하나였죠. 그 감각은 지금까지도 남아 있어요. 지금도 대릴이 불편해하거나 자기 영역이 아닌 상황에 놓이면, 저는 약간 비껴서 접근합니다. 다시 그때의 태도로 돌아가는 거예요."

 

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대릴 딕슨은 다른 캐릭터들보다 진짜였고, 워킹데드 세계관에 무조건 있어야 하는 존재입니다.

 

초기의 대릴 딕슨은 신뢰할 수 있을지 알 수 없는 조용한 사냥꾼에 불과했습니다. 영웅적인 연설을 하지도 않았고, 전형적인 주인공도 아니었습니다. 하지만 대릴 딕슨은 진짜 같았습니다. 모두가 살아남기 위해 발버둥 치는 세계에서, 그러한 진정성은 큰 힘을 발휘했습니다.

 

대릴 딕슨은 단 하나의 얕은 캐릭터 유형에 갇히지 않았습니다. 겉으로는 잘 드러나지 않아도, 언제나 충성심과 공감 그리고 인간성이 존재했습니다. 게다가 배우 노만 리더스는 전형적인 주연 배우의 매력에 의존하지 않는 카리스마를 지녔고, 이것을 몸짓과 태도로 표현하며 말보다 많은 것을 전달했습니다.

 

무엇보다 놀라운 점은, 원작에 존재하지 않았던 캐릭터임에도 불구하고 이제는 AMC 드라마 <워킹데드: 유니버스>에서 대릴 딕슨 없이 이야기를 나아가는 것이 불가능해졌다는 사실입니다. 대릴 딕슨 없는 워킹데드 세계관은 상상조차 할 수 없습니다. 그 정점에는 팬들 사이에서 자연스럽게 원작자 로버트 커크먼에게 협박처럼 가해진 문장이 있습니다.

 

"대릴이 죽으면, 우리는 폭동을 일으킬 거야."

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대릴 딕슨이 '워킹데드'를 영원히 바꾼 방식

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대릴 딕슨은 외곽에서 주변, 주변에서 중심으로 서서히 자리 잡았습니다.

 

대릴 딕슨의 진짜 흥미로운 부분은, 대릴 딕슨의 인기가 결국 시리즈 전체의 방향을 바꿨다는 데 있습니다. 대릴 딕슨은 단순히 비중이 커진 조연이 아니라 실제로 각본 결정에 영향을 미쳤고, 결국 주연으로 등극했습니다.

 

대릴 딕슨은 끝내 죽지 않았고, 원작 코믹스의 다른 캐릭터들에게 배정돼 있던 이야기들을 흡수했으며, 자신만의 굵직한 서사를 부여받았습니다. 시즌 2에서 소피아를 찾아 헤매던 집요한 여정, 안식처(생츄어리)에서의 감금과 고문, 릭 그라임스가 사라진 이후 홀로 떠나는 외로운 여행까지 모두 그렇습니다. 특히 캐롤 펠레티어와의 관계는 수많은 순간에서 TV 시리즈의 감정적 중심축이 되었습니다.

 

배우 노만 리더스는 언제든 소모되고 사라질 수 있었던 역할을, 전체 서사를 이끄는 나침반 같은 존재로 바꿔놓았습니다. 명확한 리더가 없는 상황에서도, 대릴은 늘 생존자들이 의지하는 기준점이 되었고, 결정적인 순간마다 앞으로 나섰습니다. 이미 확립된 세계관 속에서 한 배우가 이 정도의 영향력을 행사하는 일은 역사상 매우 드문 일이며, 그 결과가 해당 캐릭터 단독 스핀오프인 AMC 드라마 <워킹데드: 대릴 딕슨 시리즈>로 이어진 경우는 더욱 이례적입니다.

 

AMC 드라마 <워킹데드: 유니버스>가 오랜 시간 사랑받은 이유가 오직 대릴 딕슨 때문인 것은 아니지만, 배우 노만 리더스의 대릴 딕슨이 인기를 유지하는 데 핵심적인 역할을 했다는 점은 과장이 아닙니다. 아무런 기대도 없던 캐릭터가 자연스럽게 아이콘이 되었고, 이제는 시리즈 그 자체와 거의 동의어처럼 여겨집니다. 실제로 석궁을 보면 워킹데드를 떠올리는 사람들이 많은 건 사실이니 말입니다.

 

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배우 노만 리더스의 대릴 딕슨은 TV 시리즈 역대 최고의 캐릭터입니다.

 

배우 노만 리더스가 보여준 행동과 말, 섬세함 그리고 일관성 덕분에 대릴 딕슨은 TV 시리즈의 가장 힘들었던 시기들마저 지탱해 냈습니다. 오늘날 수많은 스핀오프가 존재한다는 사실은 프랜차이즈의 생명력을 증명하며, 그 생명력은 바로 이런 캐릭터들이 만들어낸 무게에서 나옵니다.

 

대릴 딕슨은 현대 TV 역사에서 가장 보기 드문 사례입니다. 처음부터 주인공이 될 계획이 전혀 없었던 오리지널 캐릭터가, 결국 주연이 되었고, 초창기부터 하나의 아이콘으로 등극한 독특한 위치에 있습니다.

 

AMC 드라마 <워킹데드: 유니버스>가 포스트 아포칼립스 장르의 기준점으로 남아 있는 것처럼, 대릴 딕슨 역시 '생존자 캐릭터'의 기준점이 되었습니다. 이 시리즈가 팬과 평론가 모두에게 오래 기억되는 이유 중 상당 부분은, 대릴 딕슨이 서사와 시청자 인식에 남긴 영향 덕분입니다.

 

즉 배우 노만 리더스는 단순히 인기 캐릭터를 만들어낸 것이 아니라 주인공이란 무엇인가를 새롭게 정의했습니다. 가장 말이 많을 필요도, 가장 호감형일 필요도, 철저히 설계된 인물일 필요도 없습니다. 때로는, 현실적이고 다층적이면서 예측 불가능한 존재인 것만으로도 충분합니다. 이것이 바로 대릴 딕슨을 TV 시리즈의 레전드 캐릭터로 만든 이유이며, 배우 노만 리더스를 할리우드 대표 배우 100인에 넣을 만큼 잊을 수 없는 배우로 만든 이유입니다.

 

P.S)

한 때는 노숙을 했던 배우 노만 리더스는, 상을 받으러 가던 중 얼굴이 으스러지는 교통사고를 당하여 절망을 겪은 배우에서 단역 배우로, 단역 배우에서 조연 배우로, 조연 배우에서 주연 배우로, 주연 배우에서 주인공이 된 정말 우리에게 큰 희망과 기쁨을 주고 있다는 점에서 다음 워킹데드 시리즈를 내놓으라고 하고 싶습니다. AMC야 내놔!

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출처 : AMC

 

 

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